1. Wat is een ‘class action’?
Een class-action is een representatieve procedure waarin een natuurlijk persoon of rechtspersoon kan optreden namens andere personen of rechtspersonen die zich in gelijke of soortgelijke omstandigheden bevinden vis-à-vis de verweerder. Een class-action is zinnig als veel mensen op soortgelijke wijze zijn geraakt door het gedrag van een onderneming.

2. Wat is een ‘class period’?
Een class-period is de periode tussen de begin- en einddatum van de tijd waarin wordt gesteld dat een onderneming zich schuldig heeft gemaakt aan onrechtmatig gedrag. De juristen die de zaak onderzoeken en behandelen nemen de feiten in ogenschouw en stellen in overleg met de door de rechter aangewezen hoofdeiser de begin- en einddatum van de class-period vast. Soms wordt na het indienen van de eerste conclusie van eis de class-period nog verlengd of verkort, als in het onderzoek nadere feiten op tafel komen. Als u de effecten van een onderneming hebt aangeschaft tijdens een class-period, bent u automatisch lid van de class, ongeacht of u een advocatenkantoor hebt ingehuurd om namens u een claim in te dienen. Dit concept van ‘class-lidmaatschap’ geldt ook voor class-actions met betrekking tot consumentenmisleiding en anti-trustzaken. Als u bijvoorbeeld tijdens de betreffende periode (de class-period) producten hebt aangeschaft bij een onderneming die is beschuldigd van onrechtmatige marketingtechnieken, bent u lid van de class voor een procedure wegens consumentenmisleiding, ook als u persoonlijk geen advocaat hebt ingehuurd.

3. Wat is een hoofdeiser?
De hoofdeiser (‘lead plaintiff’) in procedures die worden aangespannen krachtens de federale effectenwetgeving, ook wel met name genoemde eiser (‘named plaintiff’) of representatieve partij (‘representative party’) genoemd, wordt aangewezen door de rechter binnen 90 dagen na de publicatie van de kennisgeving dat er een class-action aanhangig is gemaakt. In een dergelijke procedure wijst de rechter een of meer class-leden aan die het best in staat zijn om de belangen van de ‘afwezige’ class-leden te vertegenwoordigen. Er bestaat een wettelijke veronderstelling dat de belegger of beleggers uit de class-period die het grootste financiële verlies hebben geleden, verder goed vergelijkbaar zijn met de ‘afwezige’ class-leden, en in staat zijn om die andere class-leden te vertegenwoordigen, de ‘meest geschikte’ eiser zijn. De rechter heeft in het verleden individuen, groepen individuen, institutionele beleggers, groepen instellingen, of ook combinaties van beide aangewezen als hoofdeiser, afhankelijk van het specifieke geval. De hoofdeiser kiest de juristen waardoor zij zichzelf en de class wil laten vertegenwoordigen, en na goedkeuring door de rechter worden die advocaten aangeduid als hoofdprocureur (‘lead counsel’) of class-procureur (‘class counsel’).

4. Hoe lang duurt het voeren van een class-action?
Hoe lang de procedure duurt kan wisselen, afhankelijk van de onderhavige kwesties, de partijen en de jurisdictie in de zaak. Het komt regelmatig voor dat een class-action wel 3 jaar in beslag neemt.

5. Wat betekent ‘de vergoeding is afhankelijk van het behaalde resultaat’? De frase ‘de vergoeding is afhankelijk van het behaalde resultaat’ betekent dat de advocaten alleen krijgen betaald als ze de procedure voor de rechtbank winnen of als er een schikking wordt getroffen. Advocaten die volgens dit principe werken ontvangen gewoonlijk geen enkele geldelijke betaling van de cliënt bij aanvang van de procedure. In plaats daarvan wordt het honorarium van de advocaten pas betaald als de procedure met succes is afgesloten door middel van een schikking of een gerechtelijke uitspraak. De eisers maken geen kosten lopende de procedure, want onder de wetgeving van Pennsylvania is het toegestaan dat SBTK dergelijke kosten voorschiet uit naam van haar cliënten. In vrijwel alle door SBTK gevoerde zaken hangt de vergoeding af van het behaalde resultaat.

6. Hoeveel kost het om mee te doen aan een class-action?
Aangezien de vergoeding voor class-actions bij SBTK afhankelijk is van het behaalde resultaat worden de cliënt nooit vaste kosten of vergoedingen berekend, ongeacht de uitkomst van de zaak. Als we erin slagen een schadevergoeding te winnen voor de class verzoeken we de rechter om een redelijke vergoeding vast te stellen voor de verrichte werkzaamheden en het risico dat SBTK op zich heeft genomen. In effectenprocedures wordt het honorarium van de advocaten over het algemeen berekend als een percentage van de schadevergoeding die de advocaten voor de class hebben bewerkstelligd. Dit percentage kan sterk verschillen, afhankelijk van de grootte van de behaalde vergoeding voor de class, de duur en complexiteit van de procedure en een aantal andere factoren. 

7. Zal de schadevergoeding gelijk staan aan mijn feitelijk geleden verlies?
De vaststelling van een schadevergoeding behelst een ingewikkelde juridische berekening die al dan niet zal overeenstemmen met u feitelijke verlies, puur gebaseerd op een economische rekensom. Om de schadevergoeding te berekenen in een class-action met betrekking tot effecten huurt de hoofdprocureur gewoonlijk experts in die berekenen in hoeverre de aandelen in de onderneming kunstmatig zijn opgeblazen tijdens de toepasselijke class-period. Aangezien er vaak andere factoren zijn die bijdragen aan de wisselende aandelenkoers, factoren die goed zijn in te schatten door een expert, is de schadevergoeding niet altijd gelijk aan het geleden verlies.

8. Moet ik mijn aandelen vasthouden om deel te kunnen nemen aan een class-action ten aanzien van effecten?
Nee. Als u ze hebt gekocht tijdens de class-period, hebt u recht op een deel van de schadevergoeding die aan de class wordt toegewezen, ongeacht uw huidige bezittingen.

9. Waarom zou ik me inschrijven bij Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP?
SBTK specialiseert zich al bijna twintig jaar in class-actionprocedures en heeft opgetreden namens allerlei types beleggers bij het behalen van een schadevergoeding wegens financieel verlies als gevolg van bedrog of andere onrechtmatige handelingen. SBTK heeft in de hele VS een uitstekende reputatie en heeft al meer dan één miljard dollar aan schadevergoedingen behaald voor slachtoffers van bedrog en andere onrechtmatige handelingen door ondernemingen.