Arvopapereita koskevat ryhmäkanteet
Yhdysvaltalainen liittovaltiotason arvopaperilainsäädäntö on suunniteltu edistämään arvopaperimarkkinoiden rehellisyyttä. Arvopaperimarkkinoiden toimivuus riippuu siitä, julkistetaanko kaikki pörssiyhtiötä koskevat olennaiset seikat kokonaisuudessaan ja puolueettomasti. Sijoittajien oikeuksien toteutuminen voidaan taata vain, kun pörssiyritykset noudattavat tätä vaatimusta. Jos kaikkia olennaisia seikkoja ei julkisteta kokonaan ja puolueettomasti, niin yritys, sen johto ja hallitus tai neuvonantajat voivat syyllistyä Yhdysvaltain liittovaltiotason arvopaperilainsäädännön rikkomiseen. Tällaisissa tapauksissa sijoittaja voi nostaa ryhmäkanteen kaikkien niiden vastaavassa asemassa olevien sijoittajien puolesta, jotka ovat kärsineet vahinkoja siksi, että he ovat ostaneet tai muuten hankkineet yrityksen arvopapereita keinotekoisesti korotetulla hinnalla. Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP osallistuu syytteiden ajamiseen useissa arvopaperiasioihin liittyvissä ryhmäkanteissa ja edustaa kantajia oikeuden nimittämänä pääedustajana joko yksin tai muiden asianajajien kanssa eri puolilla Yhdysvaltoja sijaitsevissa liittovaltion tuomioistuimissa. Useissa näissä kanteissa vastaajina on merkittäviä yrityksiä, joista voidaan mainita muun muassa Tyco, Delphi Corp., Tenet Healthcare, Sprint ja PNC Bank. Kohdassa Merkillepantavia korvauksia annetaan kattavampi kuvaus tapauksista, joiden hoitamiseen Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP on osallistunut miltei kaksikymmenvuotisen historiansa aikana.

Fuusiot ja yrityskaupat
Pörssiyhtiöiden osakkeenomistajien oikeuksien suojaamiseksi voidaan nostaa ryhmäkanne, kun yritysjohto on käynnistänyt yrityskaupan, fuusion tai muun vastaavan toimen, jonka tuloksena on yritysten yhteenliittymä. Pörssiyhtiön johto on yhtiön osakkeenomistajille vastuussa kolmen luottamustehtävän hoitamisesta: huolellisuus, lojaliteetti sekä kattava ja rehellinen tiedottaminen. Valitettavasti fuusioiden yhteydessä käy usein niin, että yritysjohto ei merkittävien eturistiriitojen vuoksi huolehdi näistä velvollisuuksistaan. On yleistä, että osakkeenomistajien edut jäävät toissijaiseen asemaan tai kokonaan huomiotta, koska yrityskaupassa suositaan yrityksen johtajia, muita johtohenkilöitä tai yrityksen enemmistöosakasta. Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP on osallistunut useisiin ryhmäkanteisiin toimimalla niiden osakkeenomistajien edustajana, joita on kohdeltu epärehellisesti tai syrjivästi fuusiossa tai yrityskaupassa. Olemme useissa tällaisissa tapauksissa onnistuneet saamaan kantajille merkittäviä hyvityksiä, joista mainittakoon seuraavat: (1) osakkeenomistajien osakepääoman lisääminen miljoonilla dollareilla; (2) yrityskauppaa koskevien olennaisten tietojen julkistaminen, joka antaa osakkeenomistajille paremman mahdollisuuden arvioida vireillä olevan kaupan tasapuolisuutta; (3) muuntyyppiset hyvitykset, jotka suojaavat osakkeenomistajien voittoja ja lisäävät niitä.

Osakkeenomistajien kanteet yrityksen puolesta
Yrityksen osakkeenomistaja voi nostaa kanteen yrityksen puolesta ja yrityksen hyväksi. Osakkeenomistajan mahdollisuus nostaa kanne yrityksen puolesta aktualisoituu, kun yrityksen johtoon kuuluva henkilö vaikuttaa sopimattomalla tavalla yrityksen päätöksentekoon niin, että yritys ei käytä kanneoikeuttaan, vaikka sen tulisi niin tehdä. Tämäntyyppisiä kanteita ajetaan yleensä osavaltiokohtaisten lakien mukaan.

Kanne saattaa olla perusteltu esimerkiksi silloin, kun yrityksen johto ja/tai hallitus osallistuu menettelyyn, jossa yritys myy omaisuuttaan yritysjohdon edustajalle ja/tai hallituksen jäsenelle tavallista markkinahintaa halvemmalla (ns. self-dealing). Tällainen toiminta on yritykselle vahingoksi, joten yrityksellä on kanneoikeus. Yritys jättää kuitenkin joskus kanteen nostamatta. Tässä esimerkissä yrityksen osakkeenomistaja voi kantajana väittää, että yritys on toiminut niiden luottamustehtäviensä vastaisesti, joita sillä on yrityksen osakkeenomistajia ja itseään kohtaan. (Tällä viitataan erityisesti yhdysvaltalaiseen "fiduciary duties" -käsitteeseen, jonka katsotaan yleensä sisältävän reilun kaupanteon, vilpittömän mielen ja lojaliteetin käsitteet.) Jos kanne ratkaistaan kantajan hyväksi, yritystä vahingoittanut yritysjohdon edustaja ja/tai hallituksen jäsen saattaa joutua maksamaan yritykselle rahallisia korvauksia. Hyväksytty kanne voi sisältää myös velvoitteen muutoksien tekemisestä yrityksen hallintomenettelyihin, jotta kanneperusteena ollut sopimaton menettely ei toistuisi. Jos näistä hyvityskeinoista toteutuu jompikumpi tai molemmat, siitä hyötyvät kaikki senhetkiset osakkeenomistajat, ja sillä voi olla myönteinen vaikutus yrityksen osakekurssiin.

Eläkeasiat (ERISA-kanteet) ja kuluttajansuoja-asiat
Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP toimii työntekijöiden ja kuluttajien oikeuksien turvaamisen eturintamassa. Yhdysvaltain ERISA-lakiin perustuvia eläkekanteita käsittelevä osastomme on erikoistunut tapauksiin, jotka on nostettu vuoden 1974 työntekijöiden eläketurvaa koskevan lain (Employee Retirement Income Security Act) nojalla. Monet näistä kanteista koskevat tapauksia, joissa yritys on rikkonut työntekijöiden eläketurvan hoitamiseen liittyviä velvollisuuksiaan. Jos yritys esimerkiksi tukee ja hoitaa työntekijöidensä 401(k)-tyyppisiä eläkerahastoja, sillä on velvollisuus varmistaa, että rahaston varat (mukaan lukien työntekijöiden ja yritysten rahastoon maksamat varat) ohjataan mielekkäisiin ja harkittuihin sijoituskohteisiin. Tätä velvollisuutta rikotaan toisinaan tilanteissa, joissa yritys väittää omaan pääomaansa sijoittamista mielekkääksi, vaikka sillä on käytössään päinvastaista tietoa.

Tämä eturistiriita ja siitä aiheutuvat menetykset voivat aiheuttaa työntekijöille tuhoisia seurauksia, sillä työntekijöiden eläketulot on usein sijoitettu pääasiassa 401(k)-rahastoihin. Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP käyttää paljon voimavaroja ajaakseen eläkerahaston edunsaajia koskevia kanteita. Tällä hetkellä osallistumme syytteiden ajamiseen kantajien pääedustajana joko yksin tai muiden asianajajien kanssa yli kahdessakymmenessä ERISA-kanteessa kaikkialla Yhdysvalloissa. Vastaajayrityksiä ovat muun muassa Honeywell, Bristol-Myers, El Paso ja Time Warner.

Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP on erikoistunut myös kuluttaja-asioihin. Kuluttajapetoksilla tarkoitetaan laajaa joukkoa sopimattomia menettelyjä tuotteiden tai palveluiden mainostamisen, markkinoinnin ja/tai myynnin yhteydessä. Ryhmäkanne kuluttajansuoja-asiassa voidaan panna vireille esimerkiksi silloin, kun yritys syyllistyy tuotteiden tai palveluiden ylihinnoitteluun tai muuhun sopimattomaan hinnoitteluun, sekä silloin, kun yritys mainostaa tuotteitaan vilpillisesti tai harhaanjohtavasti. Yritys syyllistyy petokseen kuluttajansuoja-asiassa myös silloin, kun se tulkitsee sopimusta tai sitoumusta epäoikeudenmukaisella tavalla, joka on haitaksi kuluttajille. Yrityksemme on ottanut näkyvän roolin ajaessaan kanteita luottokorttiyhtiöitä, lääkealan yrityksiä, henkivakuutusyhtiöitä ja hypoteekkiyhdistyksiä vastaan. Ajamiemme kanteiden tuloksena vastaajat on tuomittu huomattaviin rahallisiin korvauksiin, ja vastaajayritysten vakiosopimuksiin on tehty koko kantajaryhmää koskevia muutoksia.

Kilpailuoikeudelliset kanteet
Kilpailuoikeutta koskevat ryhmäkanteet perustuvat joko liittovaltion tai osavaltioiden kilpailulainsäädäntöön. Kantajina toimivat yksityishenkilöt ja yritykset, jotka ovat kärsineet vahinkoja siksi, että kilpailua rajoittavaan menettelyyn ovat syyllistyneet kantajien tavarantoimittajat, asiakkaat, kilpailijat tai muut tahot, joiden kanssa kantajilla on ollut liikesuhde. Tämä koskee kilpailua rajoittavia menettelyitä myös Yhdysvaltojen ulkopuolella, jos menettely vaikuttaa Yhdysvaltojen markkinoihin. Kilpailulainsäädännön rikkomuksia ovat muun muassa hintakartellit, tarjouskartellit, monopoliin tähtäävät järjestelyt, jälleenmyyntihinnan määrääminen ja hintasyrjintä. Kilpailulainsäädäntö kieltää myös fuusiot ja yrityskaupat, jotka ovat niin laajoja, että ne toteutuessaan rajoittaisivat kilpailua, sekä muunlaiset yritysten menettelyt, jotka on tarkoitettu hyvän kauppatavan vastaisiksi tai monopolia edistäviksi.

Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP vastustaa kilpailua rajoittavia menettelyjä ajamalla ryhmäkanteita. Yrityksemme on nimitetty johtavaan asemaan useissa tärkeissä kilpailuoikeudellisissa oikeudenkäynneissä, jotka ovat vireillä eri puolilla Yhdysvaltoja sijaitsevissa liittovaltion ja osavaltioiden tuomioistuimissa.