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株主代表訴訟は、特定株式公開企業のために、同社を代表し、また同社の株を所有する株主によって起こされる訴訟です。基本的には、企業が、訴訟を起こす権利を保持し、それを行使すべきであるのに、特定の役員や取締役が職務を乱用し不当な影響を与えたために訴訟が起こされない場合に、株主が起こす訴訟です。株主代表訴訟は、一般に州の会社法の下で争われます。 例えば、企業がその資産を同社の役員や取締役に市場の公正価格以下の価格で売却する場合のように、会社の役員や取締役が自己取引を行っている場合、株主代表訴訟が起こされます。企業が損害を被るため、これは企業が行使すべき法的権利なのですが、行使しないケースが見受けられます。この例の場合、企業がその株主と会社自体に負うべき受託者の 3 つの義務（法的概念として、通常「公正な取引」、「誠実」、「忠実」を含む）を怠ったとし、原告である同社株主が申し立てることができます。株主代表訴訟が好意的に解決した場合、会社に被害を与えた役員や取締役が同社に金銭的支払いをするように要求されることもあります。さらに、成功した株主代表訴訟では、株主代表訴訟で問われた同様の行為が再び起こらないように、核となるコーポレートガバナンスの変更が含まれることもあります。このようないずれかの救済（または両方）が達成されれば、現在のすべての株主が恩恵を受け、会社の株価により良い影響を与える可能性があります。
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