Hva er eierstyring [corporate governance]?
Begrepet "eierstyring" refererer til bedriftspolitikk, prosedyrer, systemer og strukturer som styremedlemmene bruker for å føre oppsyn med og lede bedriftens virksomhet til fordel for sine aksjonærer. Eierstyring er redskapet som definerer og skaper et effektivt forhold mellom styret og selskapets ledelse og aksjonærene som de tjener. Derfor innbefatter eierstyring slike saker som:

• Styrets og komiteenes størrelse, struktur og medlemssammensetning.
• Måten som styre- og komitémedlemmer nomineres og velges.
• Styremedlemmenes og ledelsens rettigheter og ansvar.
• Aksjonærenes rettigheter og ansvar.
• Bedriftspolitikk og prosedyrer som gjelder innenfor regnskap, revisjon og finansiell rapportering.
• Bedriftspolitikk og prosedyrer som gjelder lønn til toppledelsen.

Hvorfor er eierstyring viktig for aksjonærene?
Sterk og effektiv styring av selskapet fører til et maktfordelingssystem som tar hensyn til aksjonærenes interesser uten å begrense i alt for stor grad ledelsens muligheter til å fungere i sine stillinger. Til syvende og sist er målet med eierstyring å maksimere selskapets langsiktig verdi til fordel for aksjonærene. Tallrike akademiske undersøkelser har vist en sterk sammenheng mellom eierstyring og bedriftsutvikling og har især vist at bedrifter med sterk eierstyring gir sine aksjonærer bedre utbytte på langsikt, er mer lønnsomme og mindre ustabile, og er mindre utsatt for svindel og andre forseelser innen selskapet. Bedring av bedriftens eierstyring er én av de mest effektive måtene for institusjonsinvestorer og andre langstidsaksjonærer å bli hørt i styrerommet, og dermed beskytte og fremme deres langtidsinteresser.

Hvilke eierstyringsprinsipper er viktigst for aksjonærene?
Uavhengighet og selvstyre
Grunnlaget for all god eierstyring er at styre ikke bare er uavhengig i navnet, men er også villig og har muligheten til å handle uavhengig av ledelsen. Dette betyr blant annet at flertallet av styremedlemmene, inkludert styreformannen, burde være "outsidere" uten vesentlige personlige, økonomiske, forretningsmessige eller ansettelsesmessige forbindelser med ledelsen. Den absolutt sikreste måten å påse at styret virkelig fungerer uavhengig er at de nomineres av aksjonærene istedenfor ledelsen. For å si det helt enkelt, styremedlemmer som nomineres og/eller velges av aksjonærene er de eneste styremedlemmene som i sannhet er økonomisk motivert for å gjøre det som er best for aksjonærene istedenfor ledelsen. Derfor burde tiltak som utvider aksjonærenes tilgang til og innflytelse over nominasjonsprosessen være høyt prioritert.

Grundig og proaktiv   
Aksjonærenes interesser er best tjent ved styremedlemmer som ikke bare holder grundig oppsyn med det som ledelsen gjør, på en passende saklig og skeptisk måte, men som også styrer og overser selskapets virksomhet på en proaktiv måte med tanke på å skape og bevare den langsiktige verdien.   Tiltak innenfor eierstyring som utarbeides for å oppnå disse målene, som f.eks. begrensing av antall nemnder og komiteer som styremedlemmene sitter på, innføring av reformer for å styrke internrevisjons- og eksternrevisjonsprosedyrene, og planlegging av hvem som skal overta nøkkelstillinger innenfor toppledelsen og styret, skal alle virke til fordel for aksjonærene.  

Åpenhet og ansvarlighet
Det er større muligheter for at styret oppfyller sitt ansvar med å representere aksjonærenes interesser der styret fungerer på en åpen og tilgjengelig måte og der aksjonærene har muligheten til å holde styremedlemmene ansvarlig hvis de ikke gjør jobben sin. For eksempel bør bedriften forsøke å iverksette tiltak innenfor eierstyring som  krever at styret meddeler bakgrunnsinformasjonen og begrunnelsen for avgjørelser vedrørende nominasjoner av styremedlemmer, lønn til toppledelsen og andre saker som har innvirkning på aksjonærenes interesser. For å holde styremedlemmene ansvarlig, er det viktig å implementere bestemmelser om hvor lenge et styre- eller komitémedlem kan sitte, om valg av nye styremedlemmer hvert år samt andre tiltak som er utarbeidet for å sikre at styremedlemmene fortsatt lytter til aksjonærene.

Hva gjør Schiffrin Barroway Topaz & Kessler, LLP for å hjelpe aksjonærene i å oppnå bedre eierstyringen?
SBTK fremmer målet om bedre eierstyring på vegne av aksjonærer gjennom både søksmål og direkte handling. Som ett av de ledende advokatfirmaene i landet, representerer SBTK aksjonærer i klassesøksmål som gjelder verdipapirer og i derivate søksmål. SBTK mener at søksmål kan brukes ikke bare for å oppnå økonomisk erstatning, men også som et redskap for å implementere eierstyringsreformer i aktuelle tilfeller. I tillegg til å drive en vellykket advokatpraksis hjelper SBTK aksjonærer i å bedre eierstyringen gjennom direkte handling, inkludert vedtektsendringer, nominasjon av styremedlemmer og andre måter som hjelper aksjonærene i å utøve direkte og vesentlig innflytelse på sammensetningen av styret og måten det fungerer på. SBTK jobber også tett sammen med ledende eksperter innenfor eierstyring, organiserte arbeidere og andre som kjemper for aksjonærene, for å fremme grunnleggende rettsprinsipper som  tvinger og oppmuntrer selskaper til å innføre eierstyringstiltak som tjener aksjonærenes interesser.